La vegetación que cubre gran parte de la superficie terrestre
es el reflejo de la interacción de diversos elementos del medio natural
como la topografía, los suelos, el clima y los seres vivos.
El clima constituye un factor determinante de la vegetación.
Para que una especie pueda desarrollarse
es preciso que exista una sincronización
entre sus necesidades vitales y el ritmo climático de su entorno.
Así, las plantas adaptan sus formas externas
y sus funciones internas a las diferentes condiciones climáticas.
Por ello, la localización geográfica de cada especie vegetal
evidencia unas características climáticas concretas y estables.
La temperatura y la precipitación
son factores importantes en la definición del tipo y estructura de la vegetación.
A partir de ellos, se han establecido clasificaciones fitoclimáticas,
relacionando los valores óptimos y
limitantes de las especies y agrupaciones vegetales.
Una clasificación fitoclimática a escala continental
es la del climatólogo Vladimir Köppen.
Realizada a comienzos de siglo,
se caracteriza por su sencillez
y por el empleo de pocas pero importantes variantes meteorológicas,
fáciles de obtener en estaciones termopluviométricas corrientes.
En la tierrra, existe una gran diversidad de climas
que son el resultado de la continua interrelación
de diversos factores astronómicos, meterológicos y geográficos.
La esfericidad de la Tierra y sus movimientos de traslación y rotación
sobre un eje inclinado sobre el plano de la eclíptica,
dan lugar a la formación de diferentes zonas climáticas
en relación con la energía recibida del Sol.
A su vez, cada zona presenta variedades climáticas significativas
en relación con la circulación general atmosférica.
Y con factores geográficos como la distribución de tierras y mares,
la continentalidad y la topografía.
Teniendo en cuenta estos factores,
Köppen estableció una primera diferenciación climática
en la que solo consideraba la variación latitudinal de la temperatura media mensual.
Los límites entre las zonas climáticas tropicales, templadas, y polares
están relacionados con valores térmicos medios
limitantes del crecimiento de determinadas especies vegetales.
Así, la isoterma media mensual de dieciocho grados centígrados,
que separa los climas tropicales de los templados,
marca la frontera del desarrollo de algunas especies forestales
específicas de los climas tropicales.
Y la isoterma de diez grados centígrados,
que separa los climas templados de los polares,
marca el límite del crecimiento de los árboles.
Los climas secos son azonales
y quedan delimitados por la relación entre la evaporación y precipitación
que determina la eficacia de las precipitaciones en el desarrollo vegetal.
Estos climas, se subdividen en relación con la precipitación,
puesto que su volumen y regularidad, unidos a la temperatura,
son esenciales en el desarrollo de la especies vegetales.
Una mayor matización se obtiene
considerando la temperatura alcanzada en el verano y la duración del mismo.
Este nuevo valor, diferencia áreas aptas para
el crecimiento de especies con diferentes exigencias térmicas en verano.
Si superponemos el mapa climático realizado con esta clasificación
a un mapa de vegetación, podremos ver su gran paralelismo.
Comprobemos esta relación clima-vegetación
en distintos ámbitos climáticos.
La circulación atmosférica en la zona intertropical
queda determinada por factores dinámicos y térmicos.
La distribución de bajas presiones ecuatoriales
y altas presiones subtropicales sobre la superficie terrestre,
origina la circulación en superficie de un sistema de vientos dominante,
el de los alisios.
Estos, se desplazan desde el trópico de Cáncer
y el de Capricornio hasta el ecuador,
donde convergen provocando la ascendencia de las masas de aire.
Esta ascendencia dinámica del aire
se suma a la del suelo recalentado por la alta insolación,
creándose así una gran inestabilidad atmosférica y una elevada nubosidad.
el lugar de convergencia de los alisios,
denominado línea de convergencia intertropical,
se desplaza estacionalmente hacia el norte y hacia el sur
siguiendo la perpendicularidad de los rayos solares
en el movimiento de vaivén del Sol a lo largo del año.
En su desplazamiento,
va provocando lluvias abundantes por donde pasa,
dando lugar a la estación de las lluvias.
Al alejarse, el alisio seco, que sopla desde tierra,
ocupa las regiones situadas entre los 5 y 25 grados de latitud norte y sur
dando lugar a las estación seca
que se acentúa gradualmente con la latitud.
En el continente asiático,
la cadena montañosa del Himalaya
contribuye a modificar la circulación atmosférica general estacional,
obligando a la línea de convergencia intertropical
a desplazarse más al norte, hasta los treinta grados de latitud.
Con esta situación meteorológica dominante,
estas regiones se ven afectadas súbitamente
por la llegada de aire tropical marítimo, cálido y húmedo,
que provoca abundantes lluvias.
En la zona intertropical,
la perpendicularidad de los rayos solares
y la elevada nubosidad,
determinan la escasa radiación de la temperatura a lo largo del año.
La diferenciación estacional,
queda establecida exclusivamente en función de la precipitación.
Básicamente, pueden diferenciarse tres grupos de climas:
los ecuatoriales,
los tropicales,
y los monzónicos.
La zona ecuatorial, presenta una continua estación cálida y húmeda
de temperaturas poco variables y abundantes lluvias
por encima de los 1500 o 2000mm anuales.
Estas, son constantes a lo largo del año,
aunque en las proximidades del ecuador hay dos máximos equinocciales
coincidiendo con el paso del Sol.
Según aumenta la latitud, hacia los trópicos,
va haciendo su aparición la estación seca,
produciéndose la alternancia estacional de las precipitaciones.
Una excepción en esta distribución latitudinal,
es la provocada por las lluvias monzónicas
que se presentan súbitamente
y son muy superiores a las de otro clima intertropical con estación seca.
La vegetación que propician las continuas lluvias ecuatoriales,
configura la selva, que alberga una gran variedad de especies vegetales,
desde árboles gigantes, hasta plantas microscópicas.
Son árboles representativos la nuez del Brasil,
el árbol del algodón, o la mora excelsa.
Enredaderas, como las lianas y plantas epifitas, como helechos,
musgos y líquenes.
Los manglares, adaptados a suelos inundados,
son típicos de las zonas litorales.
El descenso de la precipitaciones y, la existencia de una estación seca
dan lugar a una vegetación menos espesa,
es la formación de la sabana.
En ella, los árboles serófilos y caducifolios,
están bastante separados, y existe un estrato inferior de hierbas o arbustos.
La proporción de estos da lugar a diferentes tipos de sabana:
la espinosa, la húmeda y la seca.
En el bosque monzónico, predominan las especies arbóreas caducifolias.
Muy representativos son la teca y las asociaciones de bambú,
existiendo también lianas y plantas epifitas,
aunque más pequeñas y escasas que en el bosque tropical.
La superpoblación de estas zonas,
ha reducido su extensión para el cultivo del arroz.
Los diversos climas de la zona templada
tienen un origen dinámico común,
el predominio de los vientos del oeste,
con las perturbaciones del frente polar en superficie
y la corriente en chorro en altura.
Con el cambio estacional verano-invierno,
sobre esta zona se produce el balanceo norte-sur
de los anticiclones subtropicales y de las depresiones subtropicales,
así como de las masas de aire polar y tropical,
lo que provoca importantes cambios de temperatura entre estaciones.
La distribución de tierras y mares
es también un factor importante.
Por una parte, el mar suaviza la temperatura
y las variaciones térmicas estacionales de las regiones costeras.
Por otra, las masas de aire marítimas que penetran por el oeste
van desecándose según se adentran en el continente,
dando lugar a climas más severos.
Finalmente, la gran masa continental
origina la formación de presiones térmicas en su interior,
bajas en verano,
que provocan inestabilidad y lluvias,
y altas en invierno, que dan lugar a un tiempo estable, frío y seco.
Entre las fachadas orientales y occidentales de los continentes,
se producen notables diferencias climáticas
debido a la acción de las diferentes corrientes marinas
y de la circulación general atmosférica.
Como resultado de todos estos factores,
la zona templada tiene una gran diversidad de climas,
pudiéndose establecer una primera diferenciación
entre los climas templados propiamente dichos,
los mesotérmicos,
y los climas templados fríos o microtérmicos,
cuya temperatura media del mes más frío
es inferior a tres grados bajo cero.
Los climas templados muestran una clara diferenciación estacional
en relación con la variación de sus temperaturas
y de sus precipitaciones a lo largo del año.
Entre los climas mesotérmicos podemos diferenciar tres tipos:
el oceánico o clima lluvioso, húmedo en todas las estaciones
en la costa occidental de los continentes;
el subtropical húmedo, o clima lluvioso,
húmedo en todas las estaciones
en la costa oriental de los continentes;
y el mediterráneo o clima lluvioso con verano seco.
Los cllimas mesotérmicos se denominan de bosque, frío y con nieve,
diferenciándose entre el húmedo en todas las estaciones,
y el que tiene una estación invernal seca.
En la zona templada, existe un gran variedad de vegetación.
Los densos bosques oceánicos poseen, junto a algunas coníferas,
árboles de hoja caduca como robles, fresnos o hayas.
En ellos, son abundantes las aliagas, brezos y helechos.
Los bosques subtropicales húmedos de la costa oriental
asocian especies tropicales y especies templadas.
Son bosques mixtos en los que destacan
robles, arces, castaños, palmeras, tilos y magnolias.
Y cuentan con un sotobosque muy tupido.
Los abiertos bosques mediterráneos
se encuentran condicionados por la sequía y el calor estival.
Encinas, alcornoques, enebros, pinos y plantas aromáticas
son los máximos representantes.
Finalmente, a los climas continentales
les corresponde la taiga, o bosque de coníferas
en los que se localizan también líquenes,
y las estepas, o formación herbácea y de arbustos pequeños en las regiones secas.
Las zonas polares, son áreas de predominio de las altas presiones
de origen térmico y anticiclones dinámicos periárticos
que se relacionan con centros de bajas presiones subpolares
como los de Islandia y Aleutianas.
La acción del frente ártico
es la que provoca las escasas precipitaciones que se registran.
La delimitación de las regiones polares
se fija en la isoterma anual de 10ºC para el mes más cálido,
límite que coincide con el del crecimiento de los árboles.
La influencia de las corrientes marinas cálidas y frías
dan sinuosidad a los límites de las variedades climáticas.
A su vez, la isoterma de 0ºC para el mes más cálido
separa los climas de tundra y de hielo perpetuo.
Su característica principal es el frío extremo,
siendo climas que carecen de un verdadero verano.
La intensidad del frío polar
se explica por su deficitario balance térmico,
fruto de diversos factores entre los que destacan
la gran oblicuidad de los rayos solares,
que incremente al espesor de la capa atmosférica a atravesar;
el fuerte albedo y las prolongadas noches.
La crudeza del clima lleva a la total desaparición del arbolado.
Es el dominio de la tundra, una vegetación pobre y raquítica
de plantas achaparradas como los sauces y abedules degradados,
coníferas enanas y asociaciones de líquenes y musgos.
Los climas secos configuran un grupo climático no zonal
y son provocados por diversas causas:
las presiones subtropicales,
corrientes marinas frías,
barreras montañosas,
o degradación continental.
Las altas presiones subtropicales
emiten vientos subsidentes muy estables y secos.
Las corrientes marinas frías en las costas intertropicales
dan lugar a desiertos costeros.
La masa de aire húmeda, se recalienta al llegar a tierra,
provocando nieblas pero rara vez precipitaciones.
En estos desiertos la oscilación térmica diaria no es muy elevada
debido a la humedad del aire.
Las grandes barreras montañosas pueden secar las masas de aire,
provocando primero la precipitación en barlovento
y su posterior calentamiento por la zona de sotavento
debido al efecto foehn.
Finalmente, el largo recorrido de las masas de aire
a través de los continentes,
origina la disminución progresiva de su contenido de humedad.
El resultado es un déficit hídrico.
El grado en que se manifieste ese déficit
permite diferenciar entre los climas de estepa
y los climas de desierto.
a su vez, deben diferenciarse los desiertos cálidos
de los desiertos fríos.
A pesar de la escasez de agua,
existe una vegetación raquítica y pobre
compuesta por plantas serófilas adaptadas a las condiciones extremas.
La flora desértica, difiere mucho de una parte a otra del mundo.
Los cactus y el saxaul son representativos de estas zonas.
A veces, los desiertos se ven interrumpidos
por enclaves de humedad poco extensos
donde hay mayor vida.
son los oasis.
En los casos extremos,
la escasa vegetación florece rápidamente tras una súbita precipitación
sin volver a hacerlo hasta que llueva de nuevo, aunque pasen años.
en definitiva, las formaciones vegetales son un buen reflejo de los climas
y esto a su vez, lo son de la vegetación.
Pero también debemos tener en cuenta otro factor, el hombre,
que ha modificado con frecuencia las formaciones vegetales naturales,
tanto más cuanto más propicio ha sido el medio
para los asentamientos humanos o para sus actividades económicas.
el clima también se ha visto afectado por la acción antrópica
aunque no de forma tan acusada.